Duygusal ve psikolojik travma bireyin güvenlik hissini yıkan, tehlikeli olarak algılanan dünyada çaresiz ve zayıf hissettiren olağan dışı, stresli olayların sonucudur. Travmatik deneyimler çoğunlukla hayat riski ve güvenlik tehdidi içerir ancak kişinin üstesinden gelmekte zorlandığı ve duygusal olarak baş edemediğini hissettiği herhangi bir durum da fiziksel bir zarar olmasa dahi travmatik olabilir. Olayın travmatik olduğunu belirleyen, olgunun ne olduğundan çok kişinin olaya dair öznel, duygusal deneyimidir.
Duygusal ya da psikolojik travmaya yol açabilecek olaylardan bazıları şunlar olabilir:
Duygusal ya da psikolojik travmaya kaza, doğal afet ya da saldırı gibi tek seferlik olaylar da sebep olabilmektedir. Aynı zamanda suç oranı yüksek bir mahallede yaşamak ya da kanserle savaşmak gibi devam eden yoğun stres durumlarından da kaynaklanabilir.
Travmatik bir olayın ya da tekrar eden travmaların ardından bireyler fiziksel ve duygusal olarak birbirinden farklı tepkiler ortaya koyabilirler. Travmaya verilen tepkide bir ‘doğru’ ya da ‘yanlış’ yoktur, bu nedenle bir kişinin tepkisi bir başkasıyla karşılaştırılmamalıdır. Tepkiler anormal olaylara karşı verilen normal tepkilerdir.
Travmanın duygusalve bedensel semptomlarına şunlar örnek olarak verilebilir:
Bu semptomların varlığı birkaç günden birkaç aya kadar sürebilir. İyi hissedilen zamanlarda bile, özellikle travmatik olayın yıldönümü ya da bir resim, ses gibi olayı hatırlatan başka bir tetikleyici ile zaman zaman acı veren anılar ya da duygular tekrar ortaya çıkabilir.